En 1976 las Fuerzas Armadas destituyeron al gobierno constitucional e instauraron un régimen autoritario, que clausuró la participación política, suspendió las garantías individuales y violó sistemáticamente los derechos humanos. Al mismo tiempo se produjo una profunda transformación económica orientada a la apertura indiscriminada de la economía y la especulación financiera. El discurso educativo se centró en un modelo en el cual no cabía el respeto a la diversidad ni el disenso. Se prohibió la actividad gremial de los docentes y las organizaciones de los estudiantes. Las ideas militaristas de orden, jerarquía y disciplina tiñeron las reglamentos y prácticas escolares. Se prohibió el uso de la minifalda, el pelo largo y los jeans en las escuelas. También se dictaron instrucciones para controlar las ideas y opiniones de los alumnos y los docentes. El Estado ejerció un control estricto de los contenidos y los textos escolares. Se censuraron obras, se quemaron libros y bibliotecas completas. De este modo, se empobreció la tarea educativa, se estancaron los métodos de enseñanza y los contenidos escolares perdieron relevancia.