Cuando los españoles llegaron al Río de la Plata a principios del siglo XVI, dominaron a los indígenas que aquí vivían y se instalaron con el propósito de quedarse para siempre. A partir de entonces estos territorios pasaron a manos de los reyes de España. Los educadores de la época colonial fueron principalmente miembros de las órdenes religiosas que acompañaron a conquistadores y colonizadores. Los dominicos, agustinos, franciscanos, mercedarios y, particularmente, los jesuitas educaron y evangelizaron durante trescientos años a los hijos de pobladores en las escuelas de sus conventos. También se crearon escuelas en algunas parroquias. Si bien la Iglesia fue la principal promotora de la educación, la Corona española no se mantuvo al margen de esta empresa. Había escuelas que dependían del Cabildo de la ciudad, que en el siglo XVIII se comenzaron a llamar "Escuelas del Rey". En los tiempos coloniales se recomendaba enseñar "las cosas de nuestra Santa Fe Católica, leer, escribir y contar". (Junta de Prelados, 1552)